The apostrophe (’) is a small punctuation mark, but it has several important uses in English. The two main purposes of an apostrophe are to show possession and to form contractions. Apostrophes are also sometimes used with plural forms, although this use is less common.
1. Apostrophes Show Possession
The most common use of an apostrophe is to show that something belongs to someone or something.
For a singular noun, add ’s:
- Sarah’s book = the book belonging to Sarah
- Tom’s car = the car belonging to Tom
- The dog’s tail = the tail of the dog
- My brother’s computer = the computer belonging to my brother
Notice that the apostrophe comes before the s.
For example:
This is James’s bicycle.
The bicycle belongs to James.
Singular nouns ending in “s”
When a singular person’s name ends in s, there are two styles. In modern English, ’s is often used:
- James’s car
- Chris’s house
- Mrs. Jones’s office
However, some style guides allow only an apostrophe:
- James’ car
- Chris’ house
The important point is to follow one style consistently.
2. Possession with Plural Nouns
For a plural noun that already ends in s, add only an apostrophe after the s.
- The students’ books = the books belonging to the students
- The teachers’ room = the room belonging to the teachers
- The boys’ bicycles = the bicycles belonging to the boys
Compare:
- The boy’s bicycle = one boy owns it.
- The boys’ bicycles = several boys own them.
For plural nouns that do not end in s, use ’s:
- children’s toys
- men’s shoes
- women’s clothes
- people’s opinions
For example:
The children’s toys are in the box.
The toys belong to the children.
3. Apostrophes in Contractions
An apostrophe is used when two words are combined and some letters are removed. These shortened forms are called contractions.
For example:
- do not → don’t
- cannot → can’t
- I am → I’m
- he is → he’s
- she is → she’s
- it is → it’s
- we are → we’re
- they are → they’re
- will not → won’t
- did not → didn’t
The apostrophe shows where letters have been removed.
For example:
I do not know.
I don’t know.
The apostrophe in don’t replaces the o in “not.”
Contractions are very common in speaking and informal writing. In formal writing, it is sometimes better to use the complete forms.
4. Apostrophes with “It’s” and “Its”
One of the most common apostrophe mistakes involves it’s and its.
It’s is a contraction of it is or it has.
- It’s cold today. = It is cold today.
- It’s been a long day. = It has been a long day.
Its shows possession and does not use an apostrophe.
- The dog wagged its tail.
- The company changed its policy.
- The computer lost its connection.
A useful test is to replace it’s with it is. If the sentence still makes sense, use it’s.
5. Apostrophes Are Usually Not Used to Make Plurals
Apostrophes should normally not be used simply to make a word plural.
Incorrect:
- Apple’s are expensive.
- I bought three book’s.
- There are many car’s outside.
Correct:
- Apples are expensive.
- I bought three books.
- There are many cars outside.
However, apostrophes are sometimes used to make plural forms of letters, numbers, or unusual symbols clearer.
For example:
- She received three A’s.
- There are two 7’s in the number.
- Remember to dot your i’s.
In modern writing, however, you may also see these written without apostrophes:
- As
- 7s
- is
6. Joint and Separate Possession
When two people share ownership of one thing, normally only the second name takes the possessive form.
- Tom and Sarah’s house
This usually means Tom and Sarah own one house together.
When each person owns something separately, both names take an apostrophe:
- Tom’s and Sarah’s cars
This means Tom has one car and Sarah has another.
Compare:
John and Mary’s restaurant = They own one restaurant together.
John’s and Mary’s restaurants = They own separate restaurants.
7. Apostrophes with Time and Measurements
Apostrophes can sometimes be used in expressions involving time.
- today’s newspaper
- yesterday’s meeting
- one week’s vacation
- two weeks’ vacation
- an hour’s drive
- three hours’ drive
Notice the difference:
- one week’s vacation = singular
- two weeks’ vacation = plural
The apostrophe shows possession, even though the relationship is about time rather than physical ownership.
8. Common Apostrophe Mistakes
Here are some frequent errors:
Your / You’re
- your = possession
- you’re = you are
Your book is here.
You’re very kind.
Their / They’re
- their = possession
- they’re = they are
Their house is large.
They’re at school.
Whose / Who’s
- whose = possession
- who’s = who is or who has
Whose jacket is this?
Who’s coming with us?
Conclusion
The apostrophe has two major jobs in English: it shows possession and creates contractions. For possession, use ’s with most singular nouns, s’ with plural nouns ending in s, and ’s with irregular plurals such as children and men. For contractions, the apostrophe shows where letters have been removed, such as do not → don’t.
Remember that apostrophes are not normally used to make ordinary nouns plural. Learning these basic rules will help you avoid some of the most common punctuation mistakes in English.
The easiest way to remember the apostrophe is:
Possession: Sarah’s book
Contraction: Sarah’s = Sarah is
Plural: books, not book’s
アポストロフィ（apostrophe） は、英語で使われる小さな「’」という記号です。
アポストロフィにはいくつかの使い方がありますが、特に重要なのは次の2つです。
- 所有を表す
- 短縮形（contraction）を作る
また、文字や数字を複数形にするときに使われることもあります。
1. 所有を表す
アポストロフィの最も重要な使い方の一つは、**「～のもの」「～が所有しているもの」**を表すことです。
単数名詞の場合
単数の名詞の後ろに ’s を付けます。
- Sarah’s book = Sarahの本
- Tom’s car = Tomの車
- The dog’s tail = その犬のしっぽ
- My brother’s computer = 私の兄弟のコンピューター
例えば、
This is James’s bicycle.
これは「これはJamesの自転車です」という意味です。
ここでは、自転車がJamesのものなので James’s となります。
2. “s”で終わる単数名詞
単数の人の名前が s で終わる場合、一般的には ’s を付けることができます。
- James’s car
- Chris’s house
- Mrs. Jones’s office
例えば、
Chris’s house is very large.
「Chrisの家はとても大きいです。」
ただし、スタイルによっては最後にアポストロフィだけを付ける場合もあります。
- James’ car
- Chris’ house
どちらのスタイルを使うかは、文章全体で統一することが大切です。
3. 複数名詞の所有
複数名詞がすでに s で終わっている場合は、通常 sの後ろにアポストロフィだけを付けます。
- The students’ books = 生徒たちの本
- The teachers’ room = 先生たちの部屋
- The boys’ bicycles = 男の子たちの自転車
例えば、
The students’ books are on the desk.
「生徒たちの本は机の上にあります。」
ここでは複数のstudentsが本を所有しているので、
students + ’ = students’
となります。
単数と複数を比較
- The boy’s bicycle = 1人の男の子の自転車
- The boys’ bicycles = 複数の男の子たちの自転車
この違いは非常に重要です。
4. “s”で終わらない複数形
複数形が sで終わらない不規則複数形の場合は、’s を使います。
- children’s toys = 子どもたちのおもちゃ
- men’s shoes = 男性用の靴／男性たちの靴
- women’s clothes = 女性用の服
- people’s opinions = 人々の意見
例えば、
The children’s toys are in the box.
「子どもたちのおもちゃは箱の中にあります。」
children は複数形ですが、最後がsではないので children’s になります。
5. 短縮形（Contractions）
アポストロフィは、2つの単語を短くするときにも使います。
これを contraction（短縮形） と呼びます。
例えば、
- do not → don’t
- cannot → can’t
- I am → I’m
- he is → he’s
- she is → she’s
- it is → it’s
- we are → we’re
- they are → they’re
- did not → didn’t
- will not → won’t
アポストロフィは、省略された文字があった場所を示します。
例えば、
I do not know.
を短くすると、
I don’t know.
になります。
don’t のアポストロフィは、省略された文字を表しています。
6. “it’s” と “its”
英語学習者が特に間違えやすいのが it’s と its です。
It’s
It’s は it is または it has の短縮形です。
- It’s cold today.
= It is cold today. - It’s been a long day.
= It has been a long day.
Its
Its は「それの」「その～の」という所有を表します。
こちらにはアポストロフィを付けません。
- The dog wagged its tail.
- The company changed its policy.
- The computer lost its connection.
例えば、
The dog wagged its tail.
「その犬はしっぽを振りました。」
ここで its は「その犬の」という所有を表しています。
覚え方としては、
it’s = it is / it has
its = 所有
と覚えると便利です。
7. 複数形には通常アポストロフィを使わない
一般的な名詞を複数形にするだけの場合、アポストロフィは使いません。
間違い
- Apple’s are expensive.
- I bought three book’s.
- There are many car’s outside.
正しい
- Apples are expensive.
- I bought three books.
- There are many cars outside.
つまり、
複数形 = s
であって、
複数形 = ’s
ではありません。
8. 文字や数字の複数形
文字、数字、記号などを複数にするとき、読みやすくするためにアポストロフィを使うことがあります。
- She received three A’s.
- There are two 7’s in the number.
- Remember to dot your i’s.
ただし、現在の英語ではアポストロフィなしで、
- As
- 7s
- is
と書くこともよくあります。
9. 共同所有
2人が1つのものを一緒に所有している場合、通常は最後の名前だけに ’s を付けます。
- Tom and Sarah’s house
これは「TomとSarahが一緒に所有している1軒の家」という意味です。
例：
Tom and Sarah’s house is beautiful.
「TomとSarahの家は美しいです。」
一方、それぞれが別々のものを所有している場合は、両方に ’s を付けます。
- Tom’s and Sarah’s cars
これは「Tomの車とSarahの車」という意味で、2台の別々の車を表します。
比較すると分かりやすいでしょう。
John and Mary’s restaurant
= JohnとMaryが一緒に経営している1つのレストラン
John’s and Mary’s restaurants
= JohnのレストランとMaryのレストラン
10. 時間を表す表現
アポストロフィは、時間に関する所有表現にも使われます。
- today’s newspaper = 今日の新聞
- yesterday’s meeting = 昨日の会議
- one week’s vacation = 1週間の休暇
- two weeks’ vacation = 2週間の休暇
- an hour’s drive = 1時間の運転
- three hours’ drive = 3時間の運転
例えば、
I took two weeks’ vacation.
「私は2週間の休暇を取りました。」
two weeks は複数なので、weeks’ となります。
11. よく間違える “your” と “you’re”
アポストロフィによって意味が大きく変わる単語があります。
Your
your = あなたの
Your book is here.
「あなたの本はここにあります。」
You’re
you’re = you are
You’re very kind.
「あなたはとても親切です。」
12. “their” と “they’re”
Their
their = 彼らの／彼女らの
Their house is large.
「彼らの家は大きいです。」
They’re
they’re = they are
They’re at school.
「彼らは学校にいます。」
13. “whose” と “who’s”
Whose
whose = 誰の
Whose jacket is this?
「これは誰のジャケットですか？」
Who’s
who’s = who is / who has
Who’s coming with us?
= Who is coming with us?
「誰が私たちと一緒に来ますか？」
まとめ
アポストロフィの基本的な使い方を覚えると、英語の文章をより正確に書けるようになります。
最も重要なのは次の3つです。
① 所有
Sarah’s book
= Sarahの本
② 短縮形
do not → don’t
I am → I’m
③ 普通の複数形では使わない
books ✅
book’s ❌
最後に、次の3つを覚えておくと便利です。
Possession（所有）:
Sarah’s book
Contraction（短縮）:
Sarah’s = Sarah is
Plural（複数）:
books, not book’s
アポストロフィは小さな記号ですが、使い方を間違えると文章の意味が変わることがあります。特に it’s / its、your / you’re、their / they’re、whose / who’s の違いは、英語を書くときに注意しましょう。
