The expression “The early bird gets the worm” is a common English proverb that means people who act early often have a better chance of getting what they want. It suggests that being early, prepared, and willing to take action can give you an advantage over people who wait.
The expression comes from the behavior of birds. A bird that starts looking for food early in the morning may find a worm before other birds do. If another bird waits too long, the food may already be gone. Humans use this simple idea to talk about opportunities, success, preparation, and competition.
For example, imagine that a popular store is having a big sale. The sale begins at 9:00 a.m., and many people want to buy the same product. Someone who arrives at 8:30 may get the product easily, while someone who arrives at noon may discover that everything has already been sold. In this situation, the early bird gets the worm.
The expression can be used in many different situations. It is especially common when talking about school, work, shopping, travel, business, and opportunities.
For example:
“I got to the store before it opened and bought the last laptop. The early bird gets the worm!”
Here, the speaker arrived early and received an advantage because of it.
Another example might involve a job. Suppose a company announces that it is hiring new employees. Ten people are interested in the position, but one person sends a strong application immediately. The company notices that applicant first and invites them for an interview. Someone might say:
“You should send your application today. The early bird gets the worm.”
The meaning is that acting quickly may improve your chances.
The expression can also be used in education. Imagine that a student has an important test next week. One student begins studying several days early, while another waits until the night before. The first student has more time to review, practice, and ask questions. A teacher might tell the students:
“Start studying now. Remember, the early bird gets the worm.”
In this case, being early means being prepared.
It is important to understand that “early” does not always mean literally waking up early in the morning. Often, it means doing something before other people do it. For example, if you are the first person to register for a popular class, you may get a better schedule or a place in the class. You could say that the early bird gets the worm.
The expression is often used to encourage people to take initiative. Instead of waiting and hoping that an opportunity will remain available, you should act when you see it.
For example:
“There are only five tickets left. Buy them now—the early bird gets the worm.”
This means that waiting could cause you to lose the opportunity.
There is also an important idea of preparation behind the proverb. People who prepare early often have more choices and fewer problems. Consider traveling to an airport. A person who arrives three hours early has time to check in, go through security, and find their gate. A person who arrives at the last minute may become stressed or even miss the flight.
Someone might say:
“We should leave early for the airport. The early bird gets the worm.”
The proverb can be positive because it encourages people to be active, organized, and prepared. However, it does not mean that being early guarantees success. Sometimes acting early does not help, and sometimes waiting can be a good strategy. The expression simply suggests that early action often creates an advantage.
There is also a related expression: “He who hesitates is lost.” This means that if you wait too long to make a decision, you may lose an opportunity. Both expressions emphasize the importance of taking action instead of waiting.
Here are a few natural examples:
“I got to the restaurant early and got the best table. The early bird gets the worm.”
“Apply for the scholarship now. The early bird gets the worm.”
“She started preparing for the interview months in advance. The early bird gets the worm.”
“We booked our hotel six months early and got a great price.”
In casual English, people sometimes use the proverb humorously. For example, someone might arrive at breakfast at 6:00 a.m. and proudly say:
“Well, the early bird gets the worm!”
The person is joking that waking up early gives them an advantage.
A useful way to remember the expression is:
The early bird = the person who acts first
The worm = the opportunity or reward
So, “The early bird gets the worm” = Acting early can help you get the opportunity before someone else does.
In everyday English, this is a very useful proverb when you want to encourage someone to start early, prepare early, or take action quickly. Whether you are applying for a job, buying something, studying for an exam, booking a hotel, or trying to get a limited opportunity, the basic message is the same: don’t wait too long, because someone else may get there first.
“The early bird gets the worm.” は、英語でよく使われることわざです。
日本語では、直訳すると 「早起きの鳥は虫を手に入れる」 となりますが、自然な意味は、
「早く行動する人がチャンスをつかむ」
「早い者勝ち」
「先んずれば人を制す」
などです。
この表現は、早く行動した人は、他の人よりも良い機会や利益を得られることが多い、という意味を表します。
このことわざは、鳥の習性から来ています。朝早くからエサを探し始めた鳥は、ほかの鳥より先にミミズ（worm）を見つけることができます。反対に、遅くまで待っている鳥は、エサをほかの鳥に取られてしまうかもしれません。
つまり、
early bird = 早く行動する人
worm = 手に入れたいもの、チャンス、利益
というイメージです。
例えば、人気の商品がセールになるとします。セールは朝9時から始まり、多くの人が同じ商品を欲しがっています。
朝8時30分に店に来た人は、商品を簡単に買えるかもしれません。しかし、午後12時に来た人は、すでに売り切れている可能性があります。
このような状況では、
The early bird gets the worm.
早く来た人がチャンスをつかむ。
と言うことができます。
仕事での使い方
この表現は仕事や就職活動でもよく使えます。
例えば、ある会社が新しい社員を募集しているとします。10人がその仕事に興味を持っていますが、そのうちの一人がすぐに応募して、会社から最初に注目されました。
この場合、
You should apply today. The early bird gets the worm.
今日応募したほうがいいよ。早く行動した人のほうがチャンスをつかめるから。
ということができます。
ここでの early は、必ずしも「朝早い」という意味ではありません。**「他の人より早く行動する」**という意味でも使われます。
勉強での使い方
この表現は学校や勉強についても使えます。
例えば、来週大きなテストがあるとします。
一人の学生は1週間前から勉強を始めます。もう一人はテストの前日の夜まで何もしません。
早く勉強を始めた学生には、復習したり、練習問題を解いたり、先生に質問したりする時間があります。
このようなとき、
Start studying now. The early bird gets the worm.
今から勉強を始めなさい。早く始めた人のほうが有利ですよ。
と言うことができます。
旅行でも使える
旅行の予約にも、このことわざは使えます。
例えば、人気のホテルがあるとします。6か月前に予約した人は、良い部屋を安い料金で取れるかもしれません。
一方、旅行の直前まで予約しなかった人は、部屋が残っていなかったり、料金が高くなっていたりする可能性があります。
We booked the hotel six months early and got a great price. The early bird gets the worm.
私たちは6か月前にホテルを予約したので、かなり良い値段で取れました。早く行動する人が得をしますね。
このように、早く準備することのメリットを表すためにも使います。
「早起き」の意味だけではない
日本語を話す人が特に注意したいのは、この表現の early です。
The early bird gets the worm は、必ずしも
「朝早く起きる人は成功する」
という意味ではありません。
もっと広く、
「早く行動した人は、良いチャンスを得やすい」
という意味です。
例えば、人気の英語クラスに申し込む場合、
Sign up early. The early bird gets the worm.
早めに申し込んだほうがいいよ。早い人のほうが有利だから。
ということができます。
似た英語表現
似た意味を持つ英語表現に、
“He who hesitates is lost.”
があります。
これは、
「迷っているとチャンスを失う」
「ためらっているうちに機会を逃す」
という意味です。
“The early bird gets the worm” と同じように、チャンスを見つけたら、あまり長く待たずに行動することが大切だという考えを表しています。
日常会話での例
I got the last ticket! The early bird gets the worm!
最後のチケットを買えたよ！早い者勝ちだね！
Apply for the scholarship now. The early bird gets the worm.
今すぐ奨学金に応募しなさい。早く行動したほうが有利だよ。
She started preparing for the interview months in advance. The early bird gets the worm.
彼女は何か月も前から面接の準備を始めました。早く準備する人が有利ですね。
まとめ
The early bird gets the worm. は、
「早く行動する人がチャンスをつかむ」
「早い者勝ち」
「先に行動した人が得をする」
という意味です。
「鳥」と「ミミズ」という具体的なイメージを使って、早めに行動し、準備し、チャンスを逃さないことの大切さを表現しています。
覚え方としては、
early bird → 早く行動する人
worm → チャンス・報酬
と考えると簡単です。
つまり、
“The early bird gets the worm.”
＝「早く行動した人がチャンスをつかむ。」
と覚えておけば、日常英会話でも自然に使える表現になります。
