The expression “water under the bridge” is a common idiom that means something unpleasant or difficult happened in the past, but it is no longer important because it cannot be changed. It suggests that people should stop worrying about past mistakes, arguments, disappointments, or problems and instead focus on the present or the future.
Imagine a river flowing beneath a bridge. Once the water passes under the bridge, it keeps moving downstream and never comes back. In the same way, the events of the past are gone forever. We cannot change them, so there is little benefit in continuing to be angry or upset about them.
This expression is especially common in everyday conversations, business settings, friendships, and family relationships.
Meaning
When someone says “That’s water under the bridge,” they usually mean:
- The past is over.
- We’ve forgiven each other.
- There’s no reason to keep discussing it.
- Let’s move on.
It does not mean the event was unimportant. The event may have been very serious at the time. Instead, it means that enough time has passed or the issue has been resolved, so it no longer deserves attention.
Basic Structure
The expression usually appears in these forms:
- It’s water under the bridge.
- That’s all water under the bridge.
- It’s just water under the bridge now.
- We should treat it as water under the bridge.
Example 1: Friends
Tom and Mike had a big argument five years ago. They stopped speaking for several months. Eventually, they apologized to each other and became friends again.
Tom says:
“We argued years ago, but it’s water under the bridge now.”
He means the disagreement no longer matters.
Example 2: Family
A brother forgot his sister’s birthday many years ago.
Later she says:
“Don’t worry about it. It’s water under the bridge.”
She forgives him and doesn’t want him to feel guilty anymore.
Example 3: Work
An employee made a costly mistake on a project last year.
The manager says:
“You’ve learned from it. It’s water under the bridge now.”
The manager wants the employee to stop dwelling on the mistake and continue improving.
Example 4: School
A student failed an English test.
The teacher says:
“You can’t change that test score. It’s water under the bridge. Let’s prepare for the next exam.”
The teacher encourages the student to focus on future success instead of past failure.
Example 5: Sports
A baseball team loses the championship game.
The coach tells the players:
“Yesterday’s loss is water under the bridge. We need to prepare for next season.”
The coach wants the team to look ahead instead of regretting the past.
Common Conversations
A:
“I’m sorry I forgot your birthday.”
B:
“Don’t worry. It’s water under the bridge.”
A:
“Do you still feel angry about what happened?”
B:
“No. That’s water under the bridge.”
A:
“I wish I had accepted that job.”
B:
“What’s done is done. It’s water under the bridge.”
Similar Expressions
Several English expressions have similar meanings.
1. Let bygones be bygones.
This means to forget past disagreements and move forward together.
Example:
“We’ve both made mistakes. Let’s let bygones be bygones.”
2. Move on.
This means to stop thinking about the past and continue with life.
Example:
“You did your best. It’s time to move on.”
3. What’s done is done.
This emphasizes that the past cannot be changed.
Example:
“What’s done is done. Let’s focus on today.”
When Not to Use It
Be careful when using this expression. It may sound insensitive if someone is still hurt by a recent or serious event.
For example, imagine someone just lost an important job yesterday.
Saying:
“It’s water under the bridge.”
might sound uncaring because the person is still dealing with the problem.
Instead, offer sympathy first.
A better response might be:
“I’m sorry that happened. I know it’s difficult.”
Later, after time has passed, the expression may be more appropriate.
Grammar Notes
The expression almost always uses the verb to be.
- It is water under the bridge.
- That was water under the bridge.
- Everything will be water under the bridge someday.
It is rarely used with other verbs.
Why Native Speakers Like This Expression
Native English speakers often use idioms because they express ideas vividly. “Water under the bridge” creates a clear picture of a river flowing away forever. Everyone understands that the water cannot return, just as the past cannot be changed.
Because of this simple image, the idiom is easy to remember and is widely understood throughout English-speaking countries.
Summary
“Water under the bridge” means that a past problem, mistake, or disagreement is finished and should no longer cause worry or anger. The expression reminds us that, like water flowing beneath a bridge, the past continues moving away and cannot be brought back. It is often used after people forgive each other, solve a conflict, or decide to stop thinking about something they cannot change.
Key Examples
- “We had a disagreement years ago, but it’s water under the bridge.”
- “I made mistakes when I was younger. They’re water under the bridge now.”
- “Don’t worry about what happened last month. It’s all water under the bridge.”
- “The project failed, but that’s water under the bridge. Let’s do better next time.”
「water under the bridge」 は英語の慣用表現（イディオム）で、**「過去に起こった嫌な出来事や問題はもう終わったことであり、今さら気にしても仕方がない」「もう水に流したこと」**という意味です。過去の失敗や口論、後悔などをいつまでも引きずるのではなく、現在や未来に目を向けようという考えを表しています。
この表現は橋の下を流れる川をイメージすると理解しやすくなります。一度橋の下を流れた水は、二度と戻ってきません。同じように、過去に起こった出来事も取り戻したり変えたりすることはできません。そのため、いつまでも怒ったり後悔したりするよりも、前へ進もうという意味が込められています。
このイディオムは、日常会話だけでなく、職場や学校、家族や友人との会話など、さまざまな場面でよく使われます。
意味
誰かが 「That’s water under the bridge.」 と言った場合、次のような意味になります。
- 過去のことだから気にしなくていい。
- お互いにもう許し合っている。
- その話はもう終わったことだ。
- 前向きに進もう。
ここで大切なのは、「その出来事が重要ではなかった」という意味ではないことです。当時はとても重大な出来事だったかもしれません。しかし、時間が経ち、問題が解決した今では、それについて悩み続ける必要はないという意味になります。
よく使われる形
この表現は次のような形で使われます。
- It’s water under the bridge.
- That’s all water under the bridge.
- It’s just water under the bridge now.
- We should treat it as water under the bridge.
日本語では次のように訳せます。
- 「もう終わったことだよ。」
- 「もう水に流そう。」
- 「過去のことだから気にしなくていい。」
- 「もう済んだことだ。」
例1：友達同士
トムとマイクは5年前に大げんかをしました。その後、何か月も話をしませんでしたが、お互いに謝って仲直りしました。
トムは言います。
“We argued years ago, but it’s water under the bridge now.”
（何年も前にけんかしたけど、もう終わったことだよ。）
つまり、そのけんかはもう気にしていないという意味です。
例2：家族
兄が何年も前に妹の誕生日を忘れてしまいました。
妹は後になって言います。
“Don’t worry about it. It’s water under the bridge.”
（気にしないで。もう済んだことだから。）
妹は兄を許し、もう罪悪感を持たなくてよいと伝えています。
例3：仕事
ある社員が昨年、大きなミスをしました。
上司は言います。
“You’ve learned from it. It’s water under the bridge now.”
（そこから学んだんだから、もう終わったことだよ。）
上司は、過去の失敗を引きずらず、これから頑張るよう励ましています。
例4：学校
ある生徒が英語のテストで失敗しました。
先生は言います。
“You can’t change that test score. It’s water under the bridge. Let’s prepare for the next exam.”
（そのテストの点数は変えられません。もう終わったことです。次の試験に向けて頑張りましょう。）
先生は、生徒に未来へ目を向けるよう伝えています。
例5：スポーツ
野球チームが決勝戦で負けました。
監督は選手たちに言います。
“Yesterday’s loss is water under the bridge. We need to prepare for next season.”
（昨日の敗戦はもう過去のことだ。来シーズンに向けて準備しよう。）
監督は、負けたことをいつまでも悔やまず、次に向かって努力しようと励ましています。
よくある会話
A：
「誕生日を忘れてしまって本当にごめん。」
B：
「大丈夫だよ。もう終わったことだから。」
A：
「あの時のこと、まだ怒ってる？」
B：
「いや、もう水に流したよ。」
A：
「あの仕事を引き受ければよかったな。」
B：
「もう終わったことだよ。これからを考えよう。」
似た意味の表現
1. Let bygones be bygones.
「過去のことは水に流そう」「昔のことは忘れよう」という意味です。
例
“We’ve both made mistakes. Let’s let bygones be bygones.”
（お互いに失敗したんだから、もう水に流そう。）
2. Move on.
「気持ちを切り替える」「前へ進む」という意味です。
例
“You did your best. It’s time to move on.”
（ベストを尽くしたんだから、気持ちを切り替えよう。）
3. What’s done is done.
「済んだことは仕方がない」という意味です。
例
“What’s done is done. Let’s focus on today.”
（済んだことは仕方がない。今日に集中しよう。）
この表現を使うときの注意
この表現は便利ですが、使うタイミングには注意が必要です。
例えば、誰かが昨日仕事を失ったばかりなのに、
“It’s water under the bridge.”
（もう終わったことだよ。）
と言うと、冷たく感じられることがあります。相手はまだ悲しみやショックの中にいるからです。
そのような場合は、まず相手の気持ちに寄り添うことが大切です。
例えば、
“I’m sorry that happened. I know it’s difficult.”
（そんなことになってしまって大変だったね。つらいよね。）
と言う方が自然です。
時間が経ち、相手の気持ちが落ち着いてから、「water under the bridge」という表現を使うのがよいでしょう。
文法のポイント
このイディオムは、ほとんどの場合 be動詞 と一緒に使われます。
- It is water under the bridge.
- That was water under the bridge.
- Everything will be water under the bridge someday.
他の動詞と一緒に使われることはあまりありません。
なぜ英語話者はこの表現をよく使うのか
英語には、イメージしやすいイディオムがたくさんあります。「water under the bridge」はその代表例です。
橋の下を流れ去った水は決して戻ってきません。その情景は、「過去は変えられない」という考えを非常に分かりやすく表しています。
そのため、この表現は覚えやすく、英語圏では非常によく使われています。
まとめ
「water under the bridge」 は、「過去の問題や失敗、けんかなどはもう終わったことなので、これ以上気にしない」という意味のイディオムです。
日本語では、
- 「もう終わったことだ」
- 「水に流そう」
- 「過去のことだから気にしなくていい」
- 「済んだことは仕方がない」
などと訳すことができます。
重要な例文
- “We had a disagreement years ago, but it’s water under the bridge.”
（何年も前に意見がぶつかったけれど、もう終わったことです。） - “I made mistakes when I was younger. They’re water under the bridge now.”
（若い頃はいろいろ失敗したけれど、今ではもう過去のことです。） - “Don’t worry about what happened last month. It’s all water under the bridge.”
（先月のことは気にしなくていいよ。もう終わったことだから。） - “The project failed, but that’s water under the bridge. Let’s do better next time.”
（そのプロジェクトは失敗したけれど、それはもう過去のこと。次はもっとうまくやろう。）
